Amado y odiado casi en igual proporción, Carlos Martínez Rivas es sin duda una de las voces más personalísimas de la poesía nicaragüense y uno de los referentes más apreciados por los poetas posteriores e incluso entre sus coetáneos: Ernesto Cardenal sin ir más lejos ha señalado en alguna ocasión que Martínez Rivas es el mejor poeta de su generación –conformada por el propio Cardenal y Ernesto Mejía Sánchez–.
 
Nació en Guatemala en 1924, y desde niño mostró inclinación por la poesía. Martínez Rivas vivió en España desde finales de los años cuarenta, donde conectó con la vida más bohemia de la capital.
 
También vivió en Los Ángeles (EE. UU.), donde trabajó en la oficina de una agencia aduanera y desde donde volvió a España, ya a comienzos de los años sesenta, para ejercer un cargo diplomático. De allí se trasladó a Costa Rica y regresó a Nicaragua en 1977, donde vivió hasta su muerte, en 1998.
 
«Visionario y culterano, órfico y moderno, poeta surrealista y de lo cotidiano, metafísico y descarado, grave y lleno de sentido del humor, medidor de la palabra y entregado a un ritmo quebrado y complejo», según Guadalupe Grande, su obra, a pesar de ser una piedra de toque de la lírica latinoamericana, no ha sido demasiado difundida, en parte a causa del propio desprecio del autor por la publicación y difusión de la misma. Pero incluso después de su muerte se han dado circunstancias que mantienen a Martínez Rivas en un limbo de malditismo.
 
Sirva como ejemplo de las dificultades que se encuentra por el camino una buena difusión de su poesía los lamentables sucesos que en 2009 –a los once años de su fallecimiento– llevaron a que el diario español El País, que había anunciado la publicación de una antología de poemas de Martínez Rivas, dentro de una colección dirigida por José Manuel Caballero Bonald dedicada a los grandes poetas del siglo XX, optara por desistir de la idea.
 
El responsable de la colección encargó el prólogo del libro al escritor Sergio Ramírez, algo que no gustó al Gobierno nicaragüense presidido por Daniel Ortega debido a la posición crítica que el novelista y ex vicepresidente de la República mantiene sobre el mismo. Los derechos de autor de Carlos Martínez Rivas pertenecen al gubernamental Instituto Nicaragüense de Cultura, que puso como condición para autorizar la reproducción de los poemas de Martínez Rivas que no fuera Ramírez el prologuista. El País no aceptó el chantaje y la obra no se publicó.
 
 
Daniel Rodríguez Moya, "Carlos Martínez Rivas (1924-1998)" en Antología. La poesía del siglo XX en Nicaragua (Madrid: Visor Libros, 2010), 251-3.